MASLD: qué cambió cuando dejamos de llamarlo NAFLD (y por qué importa en consulta)

En junio de 2023, las principales sociedades hepatológicas del mundo —AASLD, EASL, ALEH y un panel multidisciplinar de expertos— acordaron, mediante un proceso de consenso Delphi, una nueva nomenclatura para la enfermedad hepática esteatósica. NAFLD pasó a llamarse MASLD (metabolic dysfunction-associated steatotic liver disease). No es un cambio cosmético: es una reformulación clínica que cambia cómo se diagnostica, cómo se comunica al paciente y cómo se piensa el tratamiento.

De NAFLD a MASLD: la historia rápida

El término nonalcoholic fatty liver disease (NAFLD) se acuñó en los años 80 para distinguir el hígado graso de causa metabólica del hígado graso por alcohol. Funcionó durante cuatro décadas, pero acumuló tres problemas:

• Diagnóstico por exclusión. "No alcohólica" obligaba a descartar otras causas antes de afirmar nada, en lugar de definir el cuadro por sus rasgos propios.
• Estigmatización del término "fatty". Diversos estudios cualitativos y pacientes referían que la palabra "graso" se vivía como despectiva.
• Desconexión con la causa real. El nombre no contenía pista del origen: la disfunción metabólica.

El nuevo término MASLD integra esos tres ajustes: define la enfermedad por su causa (disfunción metabólica), elimina el "no alcohólica" como criterio negativo y conserva el descriptor neutral "steatotic" en lugar de "fatty".

Los criterios diagnósticos positivos

MASLD se diagnostica cuando se cumplen dos condiciones:

1. Evidencia de esteatosis hepática por imagen (ecografía, FibroScan-CAP, RM), histología o, en su defecto, marcadores indirectos.
2. Al menos un factor cardiometabólico de los cinco definidos:
   • IMC ≥ 25 (≥ 23 en población asiática) o perímetro abdominal aumentado.
   • Glucemia en ayunas ≥ 100 mg/dL, HbA1c ≥ 5,7 %, diabetes tipo 2 o tratamiento antidiabético.
   • Presión arterial ≥ 130/85 mmHg o tratamiento antihipertensivo.
   • Triglicéridos ≥ 150 mg/dL o tratamiento hipolipemiante.
   • HDL ≤ 40 mg/dL (hombres) o ≤ 50 mg/dL (mujeres) o tratamiento hipolipemiante.

El cambio operativo es claro: se afirma MASLD cuando hay un dato metabólico que respalde la causa, no cuando se ha descartado todo lo demás.

MetALD y MASH: el resto del mapa

La nueva nomenclatura también define dos subcategorías que conviene conocer:

• MetALD (metabolic and alcohol associated liver disease): personas con criterios MASLD y consumo de alcohol moderado (20–50 g/día mujeres, 30–60 g/día hombres). Es una categoría "puente" entre MASLD pura y la hepatopatía alcohólica.
• MASH (metabolic dysfunction-associated steatohepatitis): el antiguo NASH. Es MASLD con inflamación y daño hepatocelular en la biopsia. Es la forma con mayor riesgo de progresión a fibrosis avanzada, cirrosis y hepatocarcinoma.

Qué cambia en la práctica clínica

Para el clínico que ve pacientes con obesidad, diabetes o síndrome metabólico, el cambio se traduce en tres cosas prácticas:

1. Diagnóstico más ágil. Si tienes esteatosis hepática y un solo criterio metabólico —y son habituales en consulta endocrinológica— ya estás en MASLD. No hace falta exclusión exhaustiva en la primera visita.
2. Comunicación al paciente mejor. Hablamos de una enfermedad con causa metabólica reconocida, no de un "hígado graso" inespecífico.
3. Foco terapéutico claro. Si la causa es metabólica, el tratamiento mejor estudiado es metabólico: pérdida ponderal, control glucémico y lipídico, actividad física, y, cuando proceda, los fármacos para la obesidad o la diabetes que actúan sobre la disfunción de base.

¿Necesitas hacer algo distinto si te diagnosticaron NAFLD antes de 2023?

No, en términos prácticos. NAFLD y MASLD son la misma entidad en la enorme mayoría de los casos: las series de validación muestran un solape superior al 99 %. Lo que cambia es la forma de comunicarlo, los criterios que se usan para confirmar el diagnóstico y, sobre todo, la actitud preventiva y terapéutica: la enfermedad tiene causa, se mide, se trata y se sigue.

Cómo se diagnostica hoy en Las Palmas

En la consulta de hígado graso (MASLD) en Clínica Edria seguimos el protocolo en cascada que recomiendan AASLD y EASL: analítica completa con FIB-4, valoración del perfil cardiometabólico, FibroScan para cuantificar fibrosis y esteatosis, y plan personalizado de actuación. Si quieres entender el primer paso analítico, puedes leer cómo se calcula e interpreta el FIB-4.

Resumen práctico

• NAFLD ya no se usa; el término actual es MASLD.
• El diagnóstico requiere esteatosis + al menos 1 factor cardiometabólico.
• La forma con inflamación se llama MASH (antes NASH); MetALD añade alcohol moderado.
• El tratamiento sigue siendo, sobre todo, metabólico.
• Si ya tenías diagnóstico de NAFLD, en términos clínicos sigue siendo el mismo cuadro.

Referencias

1. Rinella ME, Lazarus JV, Ratziu V, Francque SM, Sanyal AJ, Kanwal F, et al. A multisociety Delphi consensus statement on new fatty liver disease nomenclature. Hepatology. 2023;78(6):1966–1986. doi:10.1097/HEP.0000000000000520.
2. Rinella ME, Neuschwander-Tetri BA, Siddiqui MS, Abdelmalek MF, Caldwell S, Barb D, et al. AASLD Practice Guidance on the clinical assessment and management of nonalcoholic fatty liver disease / metabolic dysfunction-associated steatotic liver disease. Hepatology. 2023;77(5):1797–1835. doi:10.1097/HEP.0000000000000323.
3. European Association for the Study of the Liver (EASL); European Association for the Study of Diabetes (EASD); European Association for the Study of Obesity (EASO). EASL-EASD-EASO Clinical Practice Guidelines on the management of metabolic dysfunction-associated steatotic liver disease (MASLD). J Hepatol. 2024;81(3):492–542. doi:10.1016/j.jhep.2024.04.031.